Die Slawen gehören zur größten Gruppe der osteuropäischen Völker, die mit mehr als 250 Millionen Angehörigen zumeist in Ost-, Südost- und Mitteleuropa (vor allem auf der Balkanhalbinsel) und jenseits des Ural in Asien leben. Die slawischen Sprachen mit ihren vielen Dialekten gehören zur Familie der indogermanischen Sprachen. Die verschiedenen Sprachen lassen sich in drei Gruppen unterteilen: die ostslawischen Sprachen (Russisch, Belorussisch und Ukrainisch), die westslawischen Sprachen (Polnisch, Tschechisch und Slowakisch) und die südslawischen Sprachen (Slowenisch, Serbokroatisch, Mazedonisch und Bulgarisch).

Wenden, im Mittelalter war das der deutsche Name für die Slawen. Vor allem die heute in der Ober- und Niederlausitz (Sachsen und Brandenburg) beheimateten Sorben, mit etwa 60000 Angehörigen, wurden im engeren Sinn als Wenden bezeichnet. Die Sprache der Sorben, Wendisch oder Lausitzisch, gehört zur westlichen Gruppe der slawischen Sprachen und ist verwandt mit Polnisch und Tschechisch. Sie wird heute noch von etwa 100000 Menschen gesprochen. Im so genannten Wendenkreuzzug von 1147 unterwarfen sächsische Fürsten mit polnischer und dänischer Hilfe die slawischen Stämme der Obotriten und Luitizen. Sie wurden zum Christentum bekehrt.